Merveilles naturelles souterraines

Située dans la vallée de l'Arize au coeur de l'Ariège, cette grotte est célèbre à juste titre puisqu'elle concentre plusieurs centres d'intérêt qui sont la géologie, la paléonthologie, et la préhistoire.

La visite est résolument enrichissante et bien que l'endroit soit visuellement magnifique, c'est la connaissance que l'on acquiert, au travers des innombrables vestiges, sur les techniques de chasse, les moeurs et les coutumes de ces populations (magdaléniennes et aziliennes) qui nous ont précédé, qui en constitue l'attrait principal.

Intimement lié à la grotte, le musée du Mas d'Azil où sont exposés nombre d'objets et de fossiles trouvés depuis plus de cent ans dans la cavité, propose un complément d'informations avec une entrée gratuite sur présentation du billet d'entrée de la grotte.

À quelques kilomètres au sud de Brive-la-Gaillarde, une étonnante plongée au coeur du Causse Corrézien, dans l'unique cavité aménagée de la région limousine: vous y découvrirez le mystérieux passage des hommes de Cro-Magnon, dont on se demande encore pourquoi ils sont descendus au fond du grand aven, puis un décor naturel digne de l'imagination des plus grands couturiers; cascades pétrifiées, orgues et draperies...

Et peut-être, avec un peu de chance, pourrez-vous rencontrer les locataires actuels: au gré des saisons, des colonies de chauves-souris vivent ici!

Une sortie magique en famille, avec une approche pédagogique qui permettra aux enfants, en visite libre ou guidée, de se sentir tour à tour géologue, paléontologue, explorateur...

Situé au-dessus du village médiéval de Saint Cézaire, près de la frontière varoise, le site des Grottes de St-Cézaire a fêté son centenaire en 1990: un siècle plus tôt, c'est l'heureux coup de pioche d'un agriculteur qui en avait mis l'entrée au jour.

Une découverte explorée puis aménagée peu à peu, jusqu'à l'arrivée de l'électricité en 1926, qui en révéla toute la beauté.

Enfants et adultes suivent le guide sur un parcours d'environ 40 mn, accessible à toute personne valide, qui va leur révéler des couleurs méconnues de la Côte d'Azur. En photo ou en visite virtuelle, le site expose quelques-unes des surprenantes rencontres qui attendent les visiteurs, depuis le squelette de calcaire aux spectaculaires cristaux d'aragonite.

Étrange parcours que celui d'une rivière aujourd'hui disparue, dont vous découvrirez le lit sculpté par le temps, et les éléments.

Particulièrement bien aménagé pour les visites, le site propose une belle sortie en famille, où les enfants trouveront de nombreux espaces ludiques et pédagogiques: apprendre en s'amusant est la meilleure manière de comprendre et de retenir!

C'est donc une excursion dans la chronologie terrestre à faire dès le printemps, enrichie d'ateliers découvertes et de journées à thèmes qui permettront à tous de se familiariser avec des phénomènes naturels mystérieux, tout en appréciant le cadre de la belle région du Bugey, entre le lac de Nantua et la rivière l'Ain.

La découverte de ce site géologique s'est faite au tout début du 21ème siècle, tout à fait par hasard, sur la commune du Buisson de Cadouin, dans une carrière de pierres à bâtir.

L'histoire de cette trouvaille (très bien relatée sur le site) met en avant que la curiosité de l'être humain n'est pas toujours un vilain défaut et permet parfois des découvertes dont découlent de belles aventures.

Le caractère unique de cette grotte réside dans la "morphologie" et la profusion de ses concrétions excentriques essentiellement réparties sur les hauteurs des parois.

Il semblerait que la faible quantité des eaux provenant des plafonds alliée à de complexes phénomènes d'évaporation et de cristallisation, n'aient pas favorisé le développement des concrétions sur les parties inférieures de la cavité, de plus, le sol de la grotte étant constitué de sédiments argilo-sableux, le nombre de stalagmites reste assez confidentiel.

En revanche, le spectacle que nous offre ces bouquets de pierreries étincelantes et cette multitude de lustres de cristaux polychromes, est extraordinaire et féerique.

La grotte est ouverte au public d'avril à novembre et toute l'année pour les groupes sur réservation.

La Grotte des Demoiselles doit son nom à quelques-unes de ses concrétions uniques recouvertes de calcite blanche, que les premiers curieux effarouchés, pénétrant dans l'anfractuosité encore plongée dans la pénombre, ont pris pour des fées drapées de blanc flottant dans les airs.

La plus édifiante d'entre elle, la vierge avec son enfant, est une curiosité de la nature à couper le souffle.

La visite de ce lieux enchanteur se fait au moyen d'un funiculaire original qui vous emmène dans les entrailles de la grotte pour un spectacle haut en couleurs.

Située dans la haute vallée de l'Hérault sur la commune de St Bauzille de Putois, au pieds des cévennes, la "Grotte aux Fées" est ouverte toute l'année et vous accueille en famille ou en groupe.

Vous aurez à loisirs, la possibilité de vous détendre sur la terrasse panoramique de sa brasserie et/ou de faire quelques achats dans sa boutique de souvenirs.

Creusée dans les sédiments calcaires du jurassique moyen qui datent de 160 millions d'années avant notre ère, la grotte se situe à l'est de Besançon à une altitude de 525m.

On trouve de nombreux fossiles brachiopodes et autres oursins pris dans les parois, et d'autres vestiges, témoignages d'une activité humaines datant de l'âge de bronze (1700 ans avant J.C) jusqu'à nos jours.

La véritable particularité de cette cavité, qui en fait un site unique en France, c'est la température extrêmement basse qui règne à l'intérieur, et qui permet d'observer tout au long de l'année des concrétions et des stalactites de glace, y compris en été.

Ouverte de mars à fin octobre, la visite de la grotte - où le port d'une veste polaire est vivement conseillé - est enrichie d'une collection de minéraux en provenance du monde entier et de fossiles rares.

Un restaurant avec une carte très variée où sont servis également des menus du terroir, et une boutique d'artisanat et de souvenirs sont à votre disposition.

C'est en 1958 que la grotte a été découverte, car elle jouxtait une carrière d'onyx en cours d'exploitation dans la vallée du Capcir.

À 1500m d'altitude entre le pic du Carlit et le massif des Madres, sur la commune de Fontrabiouse, la grotte du même nom vous accueille, vous et votre tenue chaude, de décembre à toussaint (la température "culmine" à 6° dans la cavité).

Vous y verrez une profusion d'oeuvres sculptées par l'eau et le temps qui passe, qui orne les parois et les plafonds, et un lac souterrain d'où émergent d'imposantes et majestueuses stalagmites vient encore enrichir ce décor flamboyant.

Son existence en tant que monument de la spéléologie avait été pressentie dès 1957 par un hydrogéologue aguerri: Henri Salvayre.

En 1978 il rencontre un passionné de spéléologie, Edmond Delonca, foreur de son état, et le projet d'exploration du réseau "Fuilla" scelle la relation amicale des deux hommes.

En 1982, la découverte de la "Salle blanche" qui regroupe à elle seule l'ensemble des plus beaux joyaux karstiques que l'on connait, lance l'aventure des "grandes Canalettes", son aménagement, et à terme son ouverture au grand public.

Aujourd'hui, avec les six autres salles aménagées, c'est un monde de féerie qui s'offre aux regards du visiteur; pour n'en citer que deux, le plafond des "excentriques" d'une rare beauté, et "le lac aux atolls" avec ses concrétions immergées, semblables à des massifs coralliens, font de la visite un moment inoubliable.

Un bar où l'on peut déguster de savoureuses grillades Catalanes et une boutique creusée dans la roche et qui propose à la vente des minéraux, sont à votre disposition ou une aire de pique-nique au bord de l'eau vous tend les bras à la belle saison.

Découverte au coeur du Périgord en 1953 par des spéléologues de Périgueux, la grotte de Villars forte de ses 13 kilomètres de galeries, de couloirs et de salles, va être explorée durant cinq années.

C'est le temps qu'il aura fallu aux explorateurs, avec les moyens de l'époque, pour se frayer tous les accès nécessaires à sa conquête.

Leur opiniâtreté, déjà nourrie des merveilles géologiques présentes dans ce dédale, allait être récompensée au delà de leur imagination et prendre une dimension historique ou plus exactement préhistorique, avec la découverte en 1958, de peintures rupestres datant de l'époque Magdalénienne,sur de nombreuses parois.

Ces figurations d'animaux, dont certaines sont recouvertes d'une fine couche de calcite translucide, ont une couleur bleutée et un aspect unique.

Ouverte au public depuis 1959, la grotte de Villars n'a cessé d'améliorer son accueil au public avec l'installation d'infrastructures avenantes, mais aussi en créant un espace pédagogique et de nombreux supports destinés à enrichir les connaissances des petits et des grands.

Grotte de la Madeleine à Saint-Remèze, rive gauche des gorges de l'Ardèche.

Site naturel classé 3 étoiles au guide Michelin, la grotte de la Madeleine est l'oeuvre surprenante des eaux souterraines.

Découverte en 1887, la Grotte a été dotée depuis de la maison de la Réserve Naturelle des Gorges de l'Ardèche, dont l'aménagement muséographique aide le visiteur à comprendre la formation des gorges de l'Ardèche, des grottes ainsi que la vie animale et humaine de cette partie de l'Ardèche.

L'origine de son nom vient du mot languedocien "clamousa" qui signifie clameuse.
C'est durant l'été 1945 que la grotte de Clamouse a été découverte par une équipe de spéléologues du club montpellierain de l'époque, dirigée par Maurice Laurès.

L'une des particularités de "Clamouse", est la variété et la quantité de ses concrétions dites excentriques et la présence de cristaux d'Aragonite qui ont un aspect foisonnant.

Depuis 1965, environ 1 kilomètre de la caverne a été aménagé pour la rendre accessible au grand public, et récemment des avancées ont été mises en oeuvre en terme de consommation d'énergie et de préservation du patrimoine de la grotte, grâce à l'installation (une première européenne) d'ampoules basse consommation (LED) qui, de par leur faible rayonnement thermique n'ont pas d'effet néfaste sur les concrétions.

Les horaires, les tarifs et les services sont détaillés sur le site.

Située en Périgord noir, non loin de la vallée de la Vézère, la grotte de Rouffignac est une cavité qui s'est creusée pendant l'ère tertiaire, il y a 65 millions d'années.

Il semblerait que l'Ours des cavernes ait devancé les hommes dans l'occupation des lieux, des traces de son passage sont visibles sur les murs (griffades) et dans le sol (bauges qui sont l'empreinte du corps de l'animal creusé dans l'argile).

L'art pariétal présent dans la grotte a été daté de 14000 ans avant J.-C; témoignage émouvant de la vie de nos lointains ancêtres, les parois de la grotte sont riches de représentations animales gravées ou dessinées.

Le mammouth y tient une place prépondérante et avec 158 dessins de cet animal emblématique le surnom de "grotte aux cent mammouths" n'est pas usurpé.

Afin de préserver ce patrimoine fragile, la visite se fait au moyen d'un petit train électrique astucieusement conçu, qui en plus du transport, fournit l'éclairage nécessaire à la visite, et plonge les visiteurs au coeur de la pénombre dans des conditions similaires à celles vécues par les artistes de l'époque.

Située dans le Gard à sa frontière avec l'Ardèche, la grotte de la Cocalière, une des trois plus belles de France, continue depuis l'Eocène - soit 35 millions d'années - à se développer dans les sédiments calcaires de la fin du jurassique.

On la surnomme souvent "la grotte vivante" car le réseau d'eaux souterraines qui la façonnent sur plus de trente kilomètres de galeries et de siphons successifs n'ont pas fini de couler et par conséquent de la sculpter.

De nombreuses parties immergées n'ont à ce jour pas pu être explorées en totalité, notamment au "Peyrou de Chadouillet" où un spéléologue plongeur a atteint - 80 mètres sous l'eau et a dû rebrousser chemin sans avoir pu toucher le fond ou entrevoir un accès quelconque.

Les abords de la grotte possèdent des infrastructures et aménagements (petit train) pour faciliter et agrémenter la visite et l'après visite, tant sur un plan culturel que sur un plan pratique, ludique et touristique.

Découverte à la fin du XIXème siècle, la Grotte de Dargilan se situe à l'extrême sud de la Lozère, dans le calcaire des falaises qui bordent la rivière Jonte près de la pittoresque bourgade de Meyrueis.

Des dimensions impressionnantes, des couleurs hors normes, et des concrétions hétéroclites caractérisent cette grotte.

La visite est très accessible, et un circuit prévu pour les personnes âgées se fait sans aucune marche d'escalier en préservant l'essentiel des merveilles de ce site.

Une boutique de souvenirs, de minéraux, ainsi qu'un bar et un accueil chaleureux vous attendent sur un panorama magnifique des gorges de la Jonte.

Les tarifs et autres infos pratiques sont sur le site.